Qu'est-ce que cotte de mailles ?

La cotte de mailles est une pièce d'armure qui remonte à l'Antiquité et qui était couramment utilisée au Moyen Âge. Elle est constituée de milliers de petites anneaux métalliques, appelés "mailles", assemblés en une structure en forme de chemise.

La cotte de mailles était principalement utilisée pour protéger le corps des guerriers contre les attaques au corps à corps, telles que les coups de poignard, les coups d'épée ou les flèches. Grâce à la flexibilité et à la résistance de sa structure, la cotte de mailles pouvait absorber et redistribuer l'impact des coups, minimisant ainsi les blessures.

Les mailles de la cotte de mailles étaient le plus souvent en acier et étaient reliées entre elles soit par des rivets, soit par des anneaux soudés. Elle couvrait généralement tout le torse, les épaules et les bras, et parfois même les jambes et la tête, selon les modèles.

Porter une cotte de mailles était très contraignant en raison de son poids. Une cotte de mailles complète pouvait peser jusqu'à 20 kilogrammes, ce qui rendait les mouvements plutôt lents et fatigants pour le porteur. Pour cette raison, certaines versions plus légères de la cotte de mailles, également appelées haubert, furent développées.

La cotte de mailles était souvent accompagnée d'autres pièces d'armure telles que le heaume, le gambison ou les jambières pour une protection plus complète. Malgré les contraintes liées à son poids, la cotte de mailles était l'une des armures les plus couramment utilisées par les chevaliers et les soldats médiévaux, offrant une protection essentielle sur le champ de bataille.

Avec l'évolution des armes de guerre, la cotte de mailles est progressivement devenue obsolète à la fin du Moyen Âge, car elle ne pouvait pas résister efficacement aux attaques d'armes à feu et aux projectiles tels que les flèches des archers longbow anglais.

Aujourd'hui, la cotte de mailles est principalement associée à l'imagerie médiévale et est souvent utilisée dans des contextes de reconstitution historique, de jeux de rôle ou de spectacles. Elle reste l'une des pièces d'armure les plus emblématiques de l'époque médiévale et témoigne de la créativité et de l'ingéniosité des artisans de l'époque.